¿Os imagináis la vida sin ellas? ¿Podríamos sobrevivir en un mundo sin mujeres? A mitad de camino entre ninguna parte y el olvido, han brillado mujeres cuya estela sigue viva en nuestro día a día.
Para empezar, ni tú ni yo estaríamos aquí leyendo esto. Hasta la fecha, no existe ningún invento que pueda reemplazar el afecto, cariño, instinto e inteligencia que caracteriza la personalidad común de una mujer.
Pero, por desgracia, muchos nombres de mujeres están escritos en la cara B de la historia; hablamos de biografías que no salen en los libros de texto pero que han iluminado laboratorios, librerías, estudios y talleres con su talento y con su tiempo.
A lo largo de las décadas, la mujer ha tenido un papel muy activo en la innovación y la tecnología mediante inventos que transformaron nuestras vidas.
Parece increíble pensar que la mayoría de las cosas que utilizamos a diario nacieron de una idea embrionaria. Es lo que se conoce como prototipo. Hablamos del teléfono, la penicilina, la automoción o incluso Internet.
Tengo que reconocer que me he sorprendido y, a la vez, me he sentido orgullosa, al conocer las historias de estas mujeres y de sus logros. ¿Las conoces? ¿Sabes algo de sus hitos y la importancia que tienen en nuestra vida?
Dorothy Levitt
Creadora de los retrovisores en 1909.
Abrió el camino que muchas otras siguieron. Dorothys hay muchas. Pero ella sí que es cierto que el legado que dejó fue el de buscar la libertad y la independencia económica y espiritual.
A principios del siglo XX, ir a más de 100 km/h era como ir hoy a 300. Pero a Dorothy no le tembló el pulso. Porque a ella le gustaba mirar a los demás por el retrovisor.
En 1909 publicó The Woman and the Car, un manual de conducción dirigido a mujeres en el que compartía consejos sobre mecánica, conducción y seguridad. Entre ellos, recomendaba llevar un pequeño espejo para poder comprobar de un vistazo qué ocurría detrás del coche sin tener que apartar la mirada de la carretera.
Levitt no solo fue una pionera al volante. También compitió en carreras de automovilismo y utilizó su experiencia para animar a otras mujeres a ponerse al volante en una época en la que conducir seguía siendo un territorio mayoritariamente masculino. Su libro nació, de hecho, para responder a las numerosas mujeres que le pedían consejos sobre cómo conducir y manejar un automóvil.
Bertha Benz
Creadora de las pastillas de freno en 1888.
Todo empezó con una mujer. Y esa mujer, nacida el 3 de mayo de 1849, era Bertha Benz, la esposa de Carl Benz, el ingeniero alemán considerado el inventor del automóvil.
Bertha ha pasado a la historia por llevar a cabo un viaje de unos ciento seis kilómetros, entre Mannheim y Pforzheim, en Alemania, a bordo del vehículo que había creado su marido, el Benz Patent Motorwagen.
Corría el año 1888 y ese primer viaje, considerado de larga distancia para la época a bordo de un automóvil a motor, fue uno de los grandes hitos de la historia de la automoción.
Pero el viaje no fue precisamente un paseo. El coche no tenía depósito de combustible, las carreteras no estaban preparadas para automóviles y Bertha tuvo que resolver sobre la marcha numerosos problemas mecánicos.
Y fue precisamente durante una de las bajadas cuando surgió una de sus aportaciones más conocidas. Los frenos de madera comenzaron a desgastarse y Bertha pidió a un zapatero que añadiera cuero a las zapatas para mejorar su eficacia. Aquel sencillo apaño se considera el origen de los forros de freno, que acabarían convirtiéndose en un elemento fundamental de los sistemas de frenado de los automóviles.
Bertha no solo demostró que aquel extraño vehículo podía recorrer largas distancias. También puso a prueba sus límites y, después del viaje, sugirió mejoras a su marido, entre ellas una marcha adicional para afrontar mejor las pendientes. Su aventura ayudó a demostrar que el automóvil podía ser algo más que un invento experimental: podía convertirse en un medio de transporte útil.
Corría el año 1888 y ese primer viaje, considerado de larga distancia para la época, a bordo de un automóvil a motor, fue uno de los grandes hitos de la historia de la automoción.
Ada Lovelace
Inventora la máquina analítica, el primer ordenador de la historia, en 1843.
Ada Lovelace fue la única hija legítima del poeta George Byron. Fue una matemática, informática y escritora británica, célebre sobre todo por su trabajo acerca de la calculadora de uso general de Charles Babbage, la denominada máquina analítica, considerada como el primer ordenador. Se definía como «científica poetisa».
En 1843, mientras trabajaba sobre la máquina analítica de Babbage, escribió una serie de notas en las que describió un método para calcular los números de Bernoulli mediante la máquina. Por ello, suele considerarse que escribió el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina. Pero su visión fue más allá: entendió que una máquina de este tipo podía trabajar no solo con números, sino también con otros símbolos y operaciones, una idea extraordinariamente avanzada para su época.
Su legado ha traspasado el mundo de la ciencia y la investigación. Ada Lovelace es uno de los más potentes emblemas femeninos que existen.
Hedy Lamarr
Creadora de la transmisión inalámbrica utilizada en el GPS en 1942.
Hedy Lamarr nació en Viena en 1914 y ha pasado de ser reconocida como la “mujer más bella de la historia del cine” a convertirse en una de las precursoras de las tecnologías de comunicación inalámbrica que hoy forman parte de nuestra vida cotidiana.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lamarr desarrolló junto al compositor George Antheil un sistema de comunicación basado en el salto de frecuencia (frequency hopping), diseñado para evitar que los torpedos controlados por radio pudieran ser interceptados o interferidos. En 1942 obtuvieron la patente de este sistema, que con el tiempo se convirtió en un importante precedente de tecnologías inalámbricas posteriores.
Su invento tardó décadas en encontrar aplicaciones prácticas, pero la idea de transmitir señales cambiando rápidamente entre diferentes frecuencias acabaría siendo fundamental para el desarrollo de diversas tecnologías de comunicación inalámbrica. Una historia que demuestra que detrás de una de las grandes estrellas de Hollywood de su época también había una inventora con una extraordinaria visión tecnológica.
Stephanie Kwolek
Creadora del Kevlar® de los neumáticos en 1965.
Fue una pionera en el ámbito de los materiales poliméricos. En un mundo predominantemente masculino consiguió lo que pocos pudieron, inventar uno de los polímeros más importantes que existen. El material que ha salvado miles de vidas en todo el planeta y una de las fibras más utilizadas en aplicaciones tan distintas como la aeroespacial o la construcción: el Kevlar®.
Descubierto en 1965 mientras trabajaba para DuPont, el Kevlar® es varias veces más resistente que el acero a igualdad de peso y, gracias a sus propiedades, se utiliza en aplicaciones tan diversas como los chalecos antibalas, la industria aeroespacial, la construcción y numerosos equipos de protección.
Su descubrimiento transformó el campo de los materiales de altas prestaciones y convirtió a Kwolek en una de las científicas más importantes en la historia de los polímeros.
Florence Lawrence
Creadora de los primeros intermitentes de coche.
Además de una famosa actriz de cine de principios del siglo XX, Lawrence sentía verdadera pasión por los coches. A ella le debemos los primeros indicadores mecánicos de dirección, que más tarde darían paso a los intermitentes, y también los indicadores de freno de los coches.
En 1914, según se recoge en diversas fuentes, ideó un dispositivo formado por dos brazos colocados en la parte trasera del vehículo que podían levantarse mediante un botón para indicar si el coche iba a girar a la derecha o a la izquierda. También incorporó una señal que indicaba cuándo se accionaba el freno.
Sus inventos no llegaron a patentarse y no existe constancia de que Lawrence obtuviera un beneficio económico por ellos. Aun así, aquellas sencillas señales anticiparon dos elementos que terminarían convirtiéndose en imprescindibles para la seguridad y la comunicación entre vehículos.
Leena Gade
Ingeniera de carrera del Audi R18 hasta 2016.
Leena Gade es una ingeniera de carreras británica que ha trabajado en algunas de las competiciones más importantes del automovilismo. Fue ingeniera del Audi Sport Team Joest y estuvo al frente del Audi R18 con el que logró tres victorias en las 24 Horas de Le Mans, en 2011, 2012 y 2014. En 2011 se convirtió en la primera mujer en ganar esta mítica prueba como ingeniera de carrera.
Su trabajo no consistía únicamente en estar junto al coche durante la carrera: como ingeniera principal, coordinaba a los ingenieros de apoyo, mecánicos y pilotos, además de tomar decisiones relacionadas con el rendimiento y la estrategia del equipo. En 2012 también contribuyó al título inaugural de pilotos y constructores del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.
A lo largo de su carrera también ha trabajado en IndyCar y otras categorías del automovilismo, y ha ejercido como embajadora de la Comisión de la FIA para las Mujeres en el Automovilismo.
Gracias a una necesaria campaña de justicia poética de Audi, #SinEllasNoHayCoche, me he asomado a las historias de algunas ingenieras, mecánicas e inventoras.
La multinacional alemana ha lanzado un movimiento para visibilizar el papel de las mujeres en el mundo de la automoción y de cómo estas han contribuído con su trabajo en el sector. Ellas son las responsables de este milagro que se llama conducir.
Ahora, cierra los ojos. Imagínate que conduces por una carretera flanqueada por cipreses, o por otra desértica con las montañas o por una con el mar como horizonte y destino. Quizá sientas libertad, quizá te acuerdes de ellas, quizá no vuelvas a sentir lo mismo cada vez que conquistes un sueño o comiences una ruta.
Gracias a Audi por sacar a estas mujeres a los caminos de la memoria, esos que gracias a ellas, hoy podemos recorrer.