El artista urbano y comisario madrileño SUSO33 lleva al STRAAT Museum de Ámsterdam la obra del pionero fotógrafo que convirtió el grafiti en arte: Henry Chalfant.
El STRAAT Museum, el mayor templo del arte urbano del mundo presenta Art Is Not A Crime, la retrospectiva comisariada por SUSO33 sobre el visionario fotógrafo que sacó el grafiti de los túneles del metro de Nueva York y lo convirtió en historia del arte.
Henry Chalfant un día pensó que había que dejar constancia de la revolución artística que estaba surgiendo en el metro de la ciudad que nunca duerme. Sus fotografías comenzaron a constituir un importante acto de preservación histórica urbana que ha trascendido hasta nuestros días.
Chalfant llegó a Nueva York en 1973 procedente de las afueras de Pittsburgh con la aspiración de ser escultor y se encontró con una ciudad al borde de la bancarrota. Sin embargo, en medio de aquel caos, estaba cobrando forma una nueva modalidad artística: una que ocupaba el espacio donde podía, es decir, prácticamente en todas partes.
Como lenguaje tipográfico, el grafiti era aún algo incipiente, una nueva clase de expresionismo estadounidense arraigado en la volatilidad de la vida callejera y creado en gran medida por jóvenes que vivían en los márgenes de la ciudad.
Los trazos apresurados de nombres, que competían entre sí por el protagonismo visual, representaban una forma de marcar territorio como acto de autodeterminación. En pocos años, los estilos se volvieron cada vez más barrocos; los laterales completos de los vagones del metro quedaban cubiertos por elaborados murales que se extendían de arriba abajo haciendo que el extrarradio invadiera el centro de la ciudad.
«En los grafitis, encontré el contraste entre lo que yo hacía como artista solitario de estudio y lo que claramente necesitaba en mi vida: una mayor conexión con el mundo. Y así fue como la hallé».
Henry Chalfant
El STRAAT Museum de Ámsterdam acogerá, del 9 de octubre de 2026 al 13 de marzo de 2027, Art Is Not A Crime. Henry Chalfant: Capturing Graffiti Culture, NYC 1977–1987, una exposición que rinde tributo al antropólogo visual, documentalista y fotógrafo que convirtió el origen del grafiti neoyorquino sobre vagones de metro en patrimonio cultural universal.
El artista madrileño SUSO33 (Medalla de Oro al mérito en las Bellas Artes 2026) ha querido poner de manifiesto el incalculable valor artístico, cultura y social que tiene el archivo de Chalfant formado por más de 800 fotografías de trenes completos, su aclamado documental Style Wars y los libros Subway Art y Spraycan Art que han constituido una puerta por la que el grafiti y el hip-hop han llegado al mundo entero.
La muestra ya ha recorrido Madrid y Nueva York antes de instalarse en Países Bajos, país que, como subraya el propio comisario, fue el comienzo del grafiti en Europa.
Su llegada al STRAAT Museum, el mayor museo de arte urbano del planeta, cierra así un círculo histórico: el mayor archivo del grafiti neoyorquino regresa al lugar que mejor entendió su legado.
Para SUSO33, esta no es una retrospectiva al uso, sino una instalación inmersiva concebida como experiencia: túneles, cámara oscura y luz se entrelazan para devolver al visitante la sensación fugaz e irrepetible de ver pasar un tren pintado.
Un viaje emocional al pasado. Suso apunta que ni Henry es un artista tradicional ni él es un comisario al uso; además, añade que reconoce en Chalfant al pionero que con su limpia mirada universalizó una cultura que muchos jóvenes adoptaron como suya. Dando voz a los que no la tenían.
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