Nacido en Shanghai en 1963, Zhang Linhai fue 'rescatado'de un orfanato y adoptado en Shanghai.
De niño fue testigo de la devastación de la Revolución Cultural y sufrió diversas enfermedades, como la poliomielitis; A la edad de cuatro años se quedó con una mano y una pierna lisiadas. A pesar de sus problemas, a la edad de 17 años, Linhai desarrolló un interés por la pintura y completó sus estudios de grabado en la Academia de Bellas Artes de Tianjin en 1990.
