Años imaginando cómo es la cara oculta de la luna, sus cráteres, mares, montañas, e incluso, habitantes… y ahora, un puñado de astronautas la han bordeado, como quien da la vuelta a su propia manzana. Solo que esa “manzana” está a más de 400.000 kilómetros de casa.
La semana pasada el Programa Artemis de la NASA despegó desde Cabo Kennedy con su segunda misión, Artemis II. Un proyecto que, casi 57 años después, recoge el testigo del programa Apolo, aquel que convirtió el 20 de julio de 1969 en una fecha imposible de olvidar.
Fue entonces cuando una frase atravesó el vacío y se quedó para siempre en nosotros: «Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad». Hoy, ese eco sigue resonando.
El lanzamiento se realizó según lo previsto, con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen despegando alrededor de las 19.00 a bordo de la cápsula Orion
Artemis II no ha alunizado. No ha dejado huellas sobre el polvo gris. Pero ha hecho algo igual de simbólico: rodear la Luna, observar su cara oculta y compartirla con todos. La misma que durante siglos fue territorio exclusivo de la imaginación, de los cuentos, de las teorías imposibles.
El verdadero objetivo del viaje estelar es otro: aprender lo suficiente como para quedarse. Comprender cómo sobrevivir más tiempo en el espacio, cómo construir una base lunar, cómo dar el siguiente paso. Porque la Luna no es el destino final, sino el ensayo general. El objetivo último sigue siendo Marte.
Como en los años sesenta, también hay una carrera. Entonces era contra la URSS. Hoy, el pulso se mide con China. La exploración espacial vuelve a ser frontera, desafío y, también, estrategia.
Mientras tanto, la Luna guarda sus secretos. Se especula con la presencia de tierras raras, esos 17 elementos esenciales para la tecnología moderna y cuya extracción en la Tierra tiene un alto coste ambiental. Quizá el futuro energético y tecnológico también pase por allí, en ese lugar que siempre creímos lejano.
Si todo sigue su curso, el módulo Orión amerizará en el Pacífico, cerca de San Diego, este viernes. Y cuatro astronautas habrán regresado tras rodear la Luna.
No han pisado su superficie. Pero han vuelto a acercarnos a ella.