La cabeza cercenada y preservada de Peter Kürten, el famoso «vampiro de Düsseldorf», sigue siendo una de las curiosidades más inquietantes pertenecientes a la colección de un museo.
Ejecutado en la guillotina en 1931 por una serie de brutales asesinatos y agresiones sexuales, los crímenes de Kürten conmocionaron a Europa y lo consagraron como uno de los asesinos en serie más depravados de la historia.
Su morboso apodo surgió de su afirmación de que bebía la sangre de algunas de sus víctimas, un detalle que consolidó aún más su lugar en los anales de la infamia.
Peter Kürten nació en 1883 en Colonia en una situación de extrema pobreza. Su padre era alcohólico y brutalmente violento. Las palizas y los abusos sexuales eran habituales en su hogar. Kürten afirmó posteriormente que sus primeros recuerdos de placer estaban ligados a la sangre y al dolor. Rápidamente se familiarizó con el hecho de presenciar la matanza de animales o presenciar las heridas infligidas.
Al comienzo de su adolescencia, ya cometía incendios, robos y asaltos, entrando y saliendo de reformatorios y prisiones. Este patrón definiría su primera edad adulta: breves periodos de libertad interrumpidos por el encarcelamiento. Sin embargo, cada liberación parecía refinar su brutalidad.
En 1929, la ciudad de Düsseldorf se vio sumida en el pánico. Empezaron a surgir ataques: mujeres y niños apuñalados, apaleados o estrangulados. Algunas víctimas sobrevivieron y hablaron de un hombre tranquilo y educado que de repente se volvía cruel. Otras no tuvieron la oportunidad de contarlo.
Kürten solía beber la sangre de sus víctimas, a veces regresando a las escenas del crimen para revivir la experiencia. Los periódicos se aprovecharon de los detalles más sensacionalistas y el apodo de «vampiro de Düsseldorf» se extendió rápidamente. La policía de la ciudad estaba desbordada. Las confesiones falsas se multiplicaron, el miedo a los justicieros se extendió y la vida nocturna prácticamente se desmoronó.
La ruina de Kürten no se debió a la brillantez forense, sino a la conexión humana. Le confió sus crímenes a su esposa, Auguste Kürten, alegando que quería ser capturado. Horrorizada, ella contactó a la policía. Una vez arrestado, Kürten confesó con una calma inquietante.
Describió sus asesinatos con detalles clínicos, explicando que la sed de sangre le proporcionaba gratificación sexual. Los psiquiatras lo examinaron exhaustivamente; aunque era claramente sádico y estaba profundamente perturbado, se le consideró legalmente cuerdo, plenamente consciente de sus actos.
El 13 de abril de 1931, Kürten fue juzgado en Düsseldorf. Fue acusado de nueve cargos de asesinato y siete de intento de asesinato. El proceso comenzó con la fiscalía recitando formalmente cada uno de los cargos contra Kürten antes de recitar la confesión formal que había proporcionado a la policía tras su arresto.
«No tengo ninguna culpa. Nunca he sentido recelo alguno en mi alma; jamás pensé que lo que hice fuera malo, aunque la sociedad humana lo condene. Mi sangre y la sangre de mis víctimas deben recaer sobre las cabezas de mis torturadores… Los castigos que he sufrido han destruido todos mis sentimientos como ser humano. Por eso no sentí compasión por mis víctimas», Peter Kürten.
El juicio duró diez días. El 22 de abril, el jurado se retiró a considerar su veredicto. Deliberó menos de dos horas antes de llegar a su veredicto: Kürten fue declarado culpable y condenado a muerte por nueve cargos de asesinato. También fue declarado culpable de siete cargos de intento de asesinato.
Kürten no mostró ninguna emoción al ser dictada la sentencia, aunque en su último discurso ante el tribunal declaró que ahora consideraba sus crímenes tan espantosos que ni podía, ni quería justificarlos de ninguna manera.
Kürten no apeló su condena, aunque presentó una solicitud de indulto al Ministro de Justicia, conocido opositor a la pena capital. La solicitud fue rechazada formalmente el 1 de julio. Kürten mantuvo la calma al recibir la noticia y solicitó permiso para ver a su confesor, escribir cartas de disculpa a los familiares de sus víctimas y una última carta de despedida a su esposa. Todas estas peticiones fueron concedidas.
La noche del 1 de julio de 1931, Kürten recibió su última comida. Pidió escalope vienés, una botella de vino blanco y patatas fritas. Kürten se comió todo antes de pedir una segunda ración. El personal de la prisión decidió concederle su petición.
A las 6:00 del 2 de julio, Kürten fue decapitado en la guillotina en los terrenos de la prisión de Klingelpütz, en Colonia. Su verdugo fue Carl Gröpler. Caminó sin ayuda hacia la guillotina, flanqueado por el psiquiatra de la prisión y un sacerdote.
Poco antes de que su cabeza fuera colocada en la guillotina, Kürten se volvió hacia el psiquiatra de la prisión y le preguntó: «Dígame… después de que me corten la cabeza, ¿podré seguir oyendo, al menos por un instante, el sonido de mi propia sangre brotando del muñón de mi cuello? Ese sería el placer que acabaría con todos los placeres».
Cuando se le preguntó si tenía alguna última palabra que decir, Kürten simplemente sonrió y respondió: «No».
El caso Kürten dejó una profunda huella en la historia criminal alemana. Expuso las limitaciones de la policía de principios del siglo XX, alimentó debates sobre la locura criminal e influyó en la criminología durante décadas. Tras su ejecución, científicos disecaron y momificaron su cabeza para buscar causas biológicas de su comportamiento; no encontraron anomalías en su cerebro.
Hoy, su cabeza preservada se exhibe en el Museo Ripley's Believe It or Not! en Wisconsin Dells, Wisconsin.
Gracias a Vintag.es.