En 1896, The New York Times publicó su primera Book Review. Desde entonces, cada año, cientos de pensadores, escritores e importantes figuras públicas han reseñado o recomendado algunas de esas obras literarias que no les han dejado indiferentes para bien o para mal.
Desde la cantautora Patti Smith hasta los escritores Vladimir Nabokov y H.G. Wells, pasando por personalidades de la talla de JFK o Bill Gates, la prestigiosa revista ha compilado 12 títulos reseñados por 12 pensadores en una ránking literario imprescindible.
1. The Private Life of Henry Maitland de Morley Roberts, por H.G. Wells
H. G. Wells, autor de clásicos de ciencia ficción como La máquina del tiempo y La guerra de los mundos, dijo: "De nada sirve fingir que el libro de Roberts no es francamente malo, descuidado en sus afirmaciones, de efecto miserable, pobre como crítica, planeado débilmente y sin ninguna distinción literaria".
2. La náusea de Jean-Paul Sartre, por Vladimir Nabokov
Vladimir Nabokov, mundialmente conocido por Lolita, opinó sobre la obra de Sartre: "El apellido de Sartre, tengo entendido, se asocia con una filosofía de café muy de moda y dado que por cada dizque 'existencialista' uno encuentra bastantes ‘suctorialistas’ (por acuñar una palabra educada)". Esta traducción hecha en Inglaterra de la primera novela de Sartre, La Nausée, debería gozar de algún éxito”.
3. El cielo protector de Paul Bowles, por Tennessee Williams
Williams, ganador de Premio Pulitzer por su obra Un tranvía llamado Deseo, reseñó la primera novela de Bowles:
“Sospecho que una buena cantidad de personas leerá este libro, sin sospechar ni una sola vez que contiene un espejo de lo que resulta más aterrador y críptico dentro del desierto del nihilismo moral en el que pareciera que la raza humana deambula a ciegas”.
4. El primero de la cuerda de R. Frison-Roche, por Patricia Highsmith
La autora que nos regaló al aterrador Tom Ripley escribió sobre el título de R. Frison-Roche: “Este es exactamente el tipo de novela que uno esperaría que escriba un guía Chamonix: contundente en el estilo y el tratamiento, de ritmo irregular, sobre montañismo, por supuesto, y auténtica hasta el último pitón, el último momento que deja sin aliento antes de alcanzar la cima”.
5. El camino a Miltown o bajo la atrofia que se extiende de S.J. Perelman, por Dorothy Parker
No sorprende que Dorothy Parker fuera graciosa en esta reseña de una de las obras de su colega que también era autor de comedia. “Es una extraña fuerza la que obliga a un escritor a ser humorista. Es una fuerza extraña, si a uno le interesa ir más atrás, la que obliga a cualquiera a ser escritor de cualquier modo, pero este no es el momento ni el lugar para tratar ese asunto. El camino del escritor es áspero y solitario y, ¿euién lo elegiría si hay vacantes en profesiones más benévolas como, por ejemplo, limpiar transbordadores?”.
6. What We Are For de Arthur Larson, por John F. Kennedy
El que fuera uno de los presidentes más icónicos de Estados Unidos también escribió tres libros. Del de Larson, dijo: “Aunque el estilo del libro es algo discursivo y aquí y allá quizás resulta un poco condescendiente, Larson tiene mucho éxito en retratar los peligros de analizar la sociedad estadounidense en términos de distinciones de clase o intereses económicos rígidos. Aunque no es un tema nuevo, tiene mucho éxito en recordarnos el caleidoscopio de mezclas aparentemente inexplicables de coloración política a través del paisaje’.
7. Do You Sleep in the Nude? de Rex Reed, por Nora Ephron
La cineasta, directora y escritora Nora Ephron se maravillaba de cómo el joven Reed conseguía que sus entrevistados dijeran las cosas que decían. Entre ellos estaban Barbra Streisand, Warren Beatty y Lucille Ball. “Rex Reed es un hombre descarado, fisgón y malintencionado que ve con ojos aguzados y escribe con una pluma malvada consiguiendo convertirnos en mirones. Si algo de esto suena a que no me gusta Rex Reed, permítanme corregir esa impresión. Me encanta Rex Reed”.
8. Hannibal de Thomas Harris, por Stephen King
Stephen King sucumbió a la primera aparición en 11 años de Lecter en una novela, y la primera después de que la adaptación al cine de El silencio de los inocentes lo convirtiera en un personaje totalmente reconocido. “No creo que muchos de los seguidores de Danielle Steel salgan corriendo a comprar un libro en el que un personaje es devorado desde dentro por una anguila voraz, pero a los que les gusta lo que Harris sabe hacer con tanta genialidad, no les hará falta un informe del libro”.
9. Los años de peregrinación del chico sin color de Haruki Murakami, por Patti Smith
La poeta y cantautora Patti Smith es una gran conocedora del universo de Murakami. Sobre su decimotercera novela dijo: “Este es un libro tanto para el lector nuevo como para el experimentado. En ocasiones, parece la precuela de una narrativa completamente distinta. La sensación es dispareja, el diálogo a veces parece forzado, ya sea por decisión del autor o por una traducción deficiente. Sin embargo, hay momentos de epifanía expresados con gracia, especialmente sobre el modo en que las personas se afectan unas a otras”.
10. 21 lecciones para el siglo XXI de Yuval Noah Harari, por Bill Gates
Bill Gates, cofundador de Microsoft, expresó en su reseña: “Harari es un escritor tan estimulante que incluso cuando estaba en desacuerdo quería seguir leyendo y pensando. Sus tres libros luchan con alguna versión de la misma interrogante: ¿Qué le dará más significado a nuestra vida en las décadas y siglos por venir?… No es una crítica decir que Harari no ha dado aún con una respuesta satisfactoria. Tampoco nadie lo ha hecho. Así que espero que en el futuro vuelva a centrarse de lleno en esta pregunta”.
11. Beloved de Toni Morrison, por Margaret Atwood
Margaret Atwood (autora de El cuento de la criada) dijo sobre esta novela alabada por la crítica y el público y ganadora del Pulitzer: "Beloved es la quinta novela de Toni Morrison y otro triunfo. En efecto, la versatilidad y el rango técnico y emocional de Morrison parecen no conocer límites. Si alguna vez hubo dudas sobre su status como novelista estadounidense de su generación o de cualquier otra, Beloved las resuelve. En tres palabras o menos: es espeluznante”.
12. Tales and Stories for Black Folks de Toni Cade Bambara, por Toni Morrison
La autora de Beloved dice sobre la obra de Cade Bambara: “La alegría duele y el dolor se ríe en estas páginas, y todo el libro te deja la impresión de ser de seda, lo que es tan agradable porque fue hecho por un ser vivo que tenía algo en mente, su supervivencia sin duda”.