En 1956, el fotógrafo italiano Frank Horvat se trasladó a París. No mucho tiempo después de haberse instalado en la capital francesa, recibió el encargo de una agencia de Nueva York de realizar una serie fotográfica sobre la vida nocturna de París.
El fotógrafo recorrió, inicialmente en vano, los alrededores de la Place Pigalle entre los distritos 9ª y 18, barrios famosos por sus sex shops y sus espectáculos para adultos, incluyendo el famoso Moulin Rouge, pero también donde tuvo su estudio Henri de Toulouse-Lautrec y donde habían vivido artistas como Pablo Picasso, Vincent van Gogh y André Breton.
A Horvat, como era de esperar, se le negó la entrada en prácticamente todos los sitios a los que intentó entrar. Sin embargo, a eso de las dos de la mañana pudo entrar en Le Sphinx.
Un pequeño club de striptease que anteriormente fue un legendario burdel de París en el que los fotógrafos Brassai y Man Ray habían hecho fotos en la década de 1930. Cary Grant y Humphrey Bogart eran visitantes habituales y Marlene Dietrich lo utilizaba para encontrarse con una de sus amantes, la actriz francés Madeleine Sologne.
Después de entregar al portero del deteriorado local 5.000 Francos, éste le permitió entrar. Después de unos quince minutos, las chicas empezaron a oponerse a la presencia del fotógrafo, si no pagaba más, tendría que marcharse.
En una entrevista en The Guardian en 2014, Horvat habló sobre las fotografías más conocidas tomadas esa noche y que alguna vez fueron utilizadas en la revista Vogue a doble página:
No sé si aquel hombre era un hombre de negocios o un turista, pero lo principal es que estaba solo y bebiendo champán. No parecía que lo estuviera pasando muy bien. El terrible cuadro de detrás contribuye a la atmósfera: era tan propio de su época. Cuando la stripper pasó bajo las luces, su cuerpo desnudo quedó muy sobreexpuesto: parece una escultura de mármol. Muchas cosas se juntaron en esa toma. Realmente no lo logré, me lo dieron. Nunca podría volver a tomarla, incluso si alguien me pagara un millón de libras para intentarlo.
via flashbak