Ocurre de manera cíclica. A lo largo de la historia han existido infinidad de hechos curiosos y misteriosos que ha estado esperando a ser resueltos.
Uno de ellos es el de los famosos «cuerpos de piedra» del volcán Vesubio en Pompeya. Esta catástrofe natural que según científicos y especialistas internacionales ocurrió el 24 de agosto del año 79, sepultó la ciudad romana en una de las tragedias más famosas de la historia.
Aunque la fecha del 24 de agosto, transmitida por las cartas de Plinio el Joven, ha sido tradicionalmente la más aceptada, existen diversas hipótesis alternativas que sitúan la erupción en octubre o noviembre por la presencia de frutas otoñales entre los restos calcinados.
Una de las creencias relacionadas a esta tragedia es que los populares cuerpos petrificados de Pompeya eran algunas de las víctimas del volcán Vesubio que quedaron convertidos en esculturas días después de que la lava arrasara la metrópolis.
La realidad es que estas estatuas no son restos humanos petrificados, son moldes de yeso que crearon un grupo de arqueólogos para reproducir la forma y la postura final de las víctimas.
Cuando el Vesubio entró en erupción, las víctimas quedaron sepultadas bajo varios metros de ceniza volcánica y piedra pómez sobrecalentadas. Este material se endureció alrededor de los cuerpos como cemento natural. Durante los siguientes 1.800 años, los tejidos blandos (carne, órganos y piel) se descompusieron, pero la ceniza endurecida conservó su forma. Esto creó huecos o cavidades con forma humana en el suelo.
Es así como en 1863, el arqueólogo Giuseppe Fiorelli fue pionero en una técnica para rellenar estos agujeros con yeso líquido. Una vez seco el yeso, los excavadores retiraron la ceniza circundante para revelar estatuas realistas de las víctimas en sus últimos momentos de agonía, dolor y terror.
En contra del mito de la petrificación espontánea más propio de algún pasaje bíblico que de la realidad científica, el yeso se vertió alrededor de los restos óseos originales que yacían en el fondo de las cavidades. De hecho, las tomografías computarizadas modernas han confirmado la presencia de estos huesos (incluyendo cráneos y extremidades) dentro de las estructuras de yeso.
El proceso fue tan preciso que capturó detalles minuciosos como la tensión muscular, los pliegues de la ropa e incluso expresiones faciales de pavor y desesperación.
Recientes análisis de ADN de los huesos dentro de los moldes han puesto en tela de juicio suposiciones históricas. Por ejemplo, se descubrió que una supuesta madre abrazad a su hijo, era en realidad un hombre, y algunas supuestas familias, en verdad eran individuos sin parentesco que pasaron sus últimos momentos juntos en un acto de hermandad y comunidad.
Aunque se encontraron más de 1.000 víctimas, sólo se pudieron lleva a cabo alrededor de 100 moldes porque, por ejemplo, en la cercana ciudad de Herculano, el calor era tan intenso que vaporizó los tejidos blandos al instante, impidiendo la formación de cavidades. Por consiguiente, allí solo se encuentran esqueletos desnudos que no pudieron ser recubiertos de yeso para poder extraer el molde.
Actualmente, muchos de los moldes más famosos se exhiben en el Parque Arqueológico y en el Antiquarium de Pompeya dejando constancia del horror que supuso una de las catástrofes más trágicas de nuestra historia.