La foto es una imagen tomada por el fotógrafo Thomas Hoepker el 11 de septiembre de 2001, el mismo día en que ocurrieron los trágicos ataques terroristas a las Torres Gemelas en Nueva York.
La imagen muestra a un grupo de personas sentadas en lo que parece ser un muelle o un área con vista a Manhattan, con las torres en llamas al fondo.
Esta fotografía ha sido objeto de controversia y debate debido a la aparente actitud relajada de las personas en medio de la tragedia que estaba ocurriendo detrás de ellas. Algunas personas interpretaron la imagen como un símbolo de la indiferencia de la sociedad ante los eventos catastróficos, mientras que otros argumentaron que no se puede juzgar la reacción de las personas en ese momento sin conocer su contexto o lo que estaban experimentando.
Hoepker decidió guardar la foto y no publicarla en 2001. Sintió que la escena era demasiado confusa y que mostrar a personas con una actitud tan relajada en medio de una catástrofe nacional podía malinterpretarse o herir sensibilidades. La fotografía salió a la luz cinco años después, en 2006.
Es importante destacar que las respuestas emocionales a eventos traumáticos pueden variar ampliamente y que la interpretación de una sola imagen no siempre refleja la complejidad de la situación.
El periodista, crítico y columnista estadounidense Frank Rich escribió sobre ella en The New York Times. Rich la describió como una alegoría del fracaso de Estados Unidos para aprender las lecciones del 11-S, afirmando que reflejaba a una sociedad hedonista que prefiere pasar página rápidamente. Sentenció con una frase muy recordada:
«Los jóvenes de la foto de Hoepker no son necesariamente insensibles. Son simplemente estadounidenses.»
Los propios jóvenes de la fotografía rompieron el silencio. Walter Sipser (el hombre de gafas de sol a la derecha) acusó públicamente a Hoepker de tergiversar la realidad y utilizarlos para encajar su propia narrativa. Explicó que no estaban relajados ni disfrutando del sol de forma frívola, sino que se encontraban en un estado profundo de shock, angustia e incredulidad, debatiendo consternados lo que acababa de ocurrir. Criticaron que el fotógrafo no se hubiera acercado a hablar con ellos antes de asumir que no les importaba.
La foto de Hoepker ha sido discutida y analizada en numerosas ocasiones en términos de ética y representación en la fotografía documental, y ha generado reflexiones profundas sobre cómo se perciben y se representan los momentos de crisis en los medios visuales.
Desde la década de los años 60, Thomas Hoepker ha definido el concepto de “fotoperiodismo” como pocos. Lo que comenzó como una colaboración con revistas de renombre, se convirtió poco a poco en un fotógrafo real y corresponsal, pero también tuvo tiempo de ser director de arte y uno de los profesionales más reconocidos de la Agencia Magnum.
En estas siete décadas, Hoepker ha construido un fotoperiodismo basado en la empatía y en el compromiso, a pesar de que él mismo no se consideraba fotógrafo, sino un mero “creador de imágenes”. Obsesionado con encontrar la verdad, capturarla y ser fiel a la realidad del momento, sus imágenes se mueven entre el aspecto documental y el artístico, reflejos de tiempos pasados que no renuncian a la huella del propio autor en su composición.
Más tarde, se dedicaría al retrato y a la foto individual, centrándose en el reportaje, como su recordada serie Champ, con Muhammad Ali antes de convertirse en la leyenda que todos conocemos actualmente.
Thomas Hoepker: Instagram