Julio Verne nació en Nantes en 1828, cuando todavía faltaban décadas para que existieran los submarinos eléctricos, los viajes espaciales o los helicópteros modernos. Aunque él ya los había imaginado con una precisión que sigue sorprendiendo siglo y medio después.
Sus novelas eran, y siguen siendo, una declaración de amor a la curiosidad humana.
Ahora imaginemos que ocurre algo extraordinario, que, por uno de esos giros imposibles que tanto le gustaban, Julio Verne abre los ojos en nuestro tiempo.
«Querido viajero:
He encontrado una ciudad donde los antiguos arsenales se transforman en laboratorios del futuro, donde los barcos siguen construyéndose a mano y donde el océano ocupa más espacio en la imaginación que en los mapas…»
Probablemente no le impresionaría tanto la tecnología como pensamos. Después de todo, él ya había soñado con buena parte de ella. Lo que sí haría sería volver a viajar. Compararía el mundo que imaginó con el que finalmente construimos y buscaría aquellos lugares donde la imaginación continúa dialogando con la ciencia, el mar y la aventura.
Situada en el extremo occidental de Bretaña, frente al mar de Iroise y protegida por una de las mayores bahías naturales de Europa, Brest siempre ha vivido mirando al Atlántico. Es puerto militar, ciudad universitaria, laboratorio científico, centro de investigación marina y puerta de algunas de las costas más espectaculares de Francia.
Su historia también está marcada por la reconstrucción. Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial destruyeron gran parte de la ciudad, obligándola a reinventarse casi desde cero. Quizá por eso Brest conserva una memoria profundamente marítima mientras mira constantemente hacia el futuro.
Ese equilibrio entre innovación y exploración parece escrito para el universo de Verne.
Así nace esta propuesta: recorrer Brest a través de los personajes que acompañaron a generaciones de lectores: el capitán Nemo nos guiará por el océano; el profesor Pierre Aronnax descubrirá cuánto desconocemos todavía del mundo submarino; Cyrus Smith pondrá en valor el ingenio; Robur observará cómo evoluciona la tecnología; Phileas Fogg recordará que viajar siempre consiste en cambiar de perspectiva, y Michel Ardan seguirá encontrando razones para lanzarse hacia lo desconocido.
Os presentamos una forma diferente de descubrir Brest a través de Verne y de todo su imaginario:
Château de Brest
El capitán Nemo y la puerta del océano
Toda gran aventura necesita un punto de partida. En Brest ese lugar es el castillo.
Levantado sobre un promontorio rocoso que domina la entrada de la rada, el Château de Brest lleva casi diecisiete siglos observando el océano. Sus primeros orígenes se remontan a la época romana, aunque fueron los duques de Bretaña, y más tarde ingenieros militares como Vauban, quienes transformaron la fortaleza en una de las piezas estratégicas más importantes del litoral francés.
Desde sus murallas resulta fácil comprender por qué Brest se convirtió en uno de los principales puertos militares de Francia. Todo barco que entra o sale de la bahía pasa, de algún modo, bajo su mirada.
Aquí el capitán Nemo encontraría un escenario familiar.
Aunque el Nautilus navegaba lejos de cualquier bandera, Verne comprendía como pocos el poder simbólico de los puertos. Son lugares donde terminan unas historias y comienzan otras. El castillo no representa únicamente la defensa de una ciudad; representa el instante previo a partir hacia un territorio desconocido.
Hoy alberga el Museo Nacional de la Marina, donde maquetas, cartas náuticas, instrumentos de navegación y relatos de exploradores recuerdan que el océano nunca ha sido solamente una frontera. También ha sido una inmensa biblioteca de aventuras.
Más información sobre Château de Brest.
Rue Saint-Malo
Phileas Fogg y la calle donde el tiempo toma otro camino
La Rue Saint-Malo sobrevivió a los bombardeos que destruyeron buena parte de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial y permanece como uno de los pocos fragmentos del Brest anterior al siglo XX.
Escaleras de piedra, pequeñas viviendas de fachada irregular, adoquines gastados por generaciones de marineros y artesanos... recorrer apenas unos metros basta para cambiar completamente de época.
Phileas Fogg, personaje principal de La vuelta al mundo en ochenta días, dedicó ochenta días a dar la vuelta al mundo. Sin embargo, probablemente entendería que algunos viajes no necesitan recorrer miles de kilómetros. A veces basta con encontrar una calle donde el tiempo parece haberse detenido.
Verne convirtió el tiempo en uno de los grandes protagonistas de sus historias. No solo por la puntualidad obsesiva de Fogg, sino porque comprendía que viajar también significa comparar épocas, observar cómo cambian las ciudades y preguntarse qué permanece cuando todo lo demás desaparece. La Rue Saint-Malo plantea precisamente esa pregunta.
Mientras Brest continúa reinventándose, este rincón sigue recordando la ciudad que fue y ofrece una de las mejores lecciones del viaje: descubrir que el pasado no siempre queda detrás de nosotros. A veces espera discretamente al final de una escalera.
Quizá la verdadera pregunta nunca fue qué pensaría Julio Verne del siglo XXI. Quizá la pregunta sea otra: ¿hemos conservado la capacidad de imaginar el mundo como él lo hizo?
Brest parece responder que sí. Porque algunos lugares exigen una buena dosis de curiosidad. Y esa fue, probablemente, la mayor invención de Julio Verne.
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Les Ateliers des Capucins
Robur y la imaginación que transforma el mundo
En pocas ciudades una antigua fábrica consigue explicar mejor el futuro que un edificio recién construido.
Durante más de un siglo, Les Ateliers des Capucins fueron el corazón industrial del arsenal de Brest. Entre estas enormes naves se fabricaban y reparaban algunos de los buques que permitieron a la ciudad convertirse en uno de los grandes puertos militares de Francia. Miles de trabajadores cruzaban cada día sus puertas, convirtiendo este lugar en un símbolo de la identidad obrera bretona. Hoy todo ha cambiado.
Tras una profunda rehabilitación, los talleres albergan bibliotecas, espacios culturales, exposiciones, comercios, laboratorios de innovación y zonas de encuentro. La industria dejó paso a la creatividad, pero el edificio continúa cumpliendo la misma función: construir el mañana.
Robur, el ingeniero visionario de Robur el Conquistador, habría recorrido estas galerías con la misma curiosidad con la que imaginaba máquinas capaces de cambiar el mundo.
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Téléphérique de Brest
Robur descubre que también se puede volar despacio
Cuando Brest inauguró en 2016 el primer teleférico urbano de Francia, muchos pensaron que era una solución de transporte poco habitual.
En realidad, también cambió la forma de mirar la ciudad.
Durante apenas unos minutos, las cabinas cruzan el río Penfeld uniendo Les Ateliers des Capucins con el centro urbano. Bajo los pies aparecen el arsenal, los diques y los muelles que durante siglos marcaron el ritmo de Brest.
Julio Verne imaginó máquinas extraordinarias capaces de conquistar el cielo. Sin embargo, probablemente habría sonreído al descubrir que una de las más interesantes no pretende llegar más alto ni más rápido. Solo ofrece una nueva perspectiva.
Robur comprendería que algunas revoluciones no consisten en inventar un vehículo imposible, sino en descubrir que basta con cambiar el punto de vista para transformar un paisaje conocido.
Chantier du Guip
Cyrus Smith y el ingenio hecho oficio
En una época dominada por la automatización, todavía existen lugares donde cada embarcación conserva la huella de quien la construyó.
El Chantier du Guip es uno de los astilleros tradicionales más prestigiosos de Francia. Aquí se restauran y construyen barcos de madera respetando técnicas transmitidas durante generaciones, un conocimiento artesanal que forma parte del patrimonio marítimo de Bretaña.
Cada curva del casco, cada ensamblaje y cada pieza de madera responden a una lógica que combina experiencia, paciencia e intuición.
Cyrus Smith, el ingeniero de La isla misteriosa, sabía que el progreso no consiste únicamente en inventar nuevas herramientas, sino en utilizar la inteligencia para resolver cualquier desafío con los recursos disponibles.
Quizá por eso este lugar demuestra que algunas de las tecnologías más sofisticadas siguen dependiendo de las manos.
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Océanopolis
El profesor Aronnax frente a los océanos del siglo XXI
Cuando Julio Verne publicó Veinte mil leguas de viaje submarino, en 1870, el fondo marino seguía siendo un territorio prácticamente desconocido.
Más de un siglo y medio después, el océano continúa planteando preguntas.
Océanopolis, inaugurado en 1990, es uno de los grandes centros europeos dedicados a divulgar la biodiversidad marina. Sus diferentes pabellones permiten descubrir ecosistemas polares, tropicales y templados, además del extraordinario patrimonio natural del mar de Iroise, una de las zonas con mayor riqueza biológica de Francia.
El profesor Pierre Aronnax habría encontrado aquí la confirmación de una intuición que atraviesa toda la obra de Verne: cuanto más aprendemos del océano, mayor es el número de misterios que todavía permanecen sin resolver.
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Tour Tanguy
Michel Ardan y las historias que impulsan los viajes
Frente al castillo, al otro lado del río Penfeld, la Tour Tanguy observa Brest desde hace más de seis siglos.
Construida durante la Edad Media para controlar el acceso al puerto, hoy alberga un museo que conserva maquetas, documentos y recreaciones del Brest anterior a la Segunda Guerra Mundial, permitiendo descubrir una ciudad que prácticamente desapareció bajo los bombardeos.
Michel Ardan, el personaje más optimista y soñador de De la Tierra a la Luna (otra de las novelas de Julio Verne), sabía que toda aventura necesita primero una historia capaz de inspirarla.
La Tour Tanguy cumple precisamente esa función.
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La Rada de Brest
El capitán Nemo y el refugio perfecto
Pocas ciudades europeas disfrutan de un puerto natural de dimensiones semejantes.
La bahía de Brest ocupa cerca de 180 kilómetros cuadrados y está protegida del océano por un estrecho paso conocido como el Goulet de Brest. Gracias a esta configuración excepcional, ha sido durante siglos un enclave estratégico para la navegación militar y comercial francesa.
Las aguas permanecen tranquilas mientras, apenas unos kilómetros más allá, el Atlántico muestra toda su fuerza.
Es imposible no imaginar al submarino Nautilus deslizándose silenciosamente por este inmenso refugio antes de desaparecer mar adentro.
El capitán Nemo, comandante del submarino, siempre buscó lugares alejados del ruido del mundo y la rada parece uno de ellos.
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Murales urbanos de Brest
Los jóvenes exploradores y el mapa secreto de la ciudad
Al caminar por Brest aparecen grandes murales que reinterpretan la memoria marítima de la ciudad, la cultura bretona y las transformaciones de un territorio acostumbrado a reinventarse.
Muchos forman parte de proyectos de arte urbano impulsados durante los últimos años y han convertido fachadas anónimas en auténticos puntos de encuentro.
En las novelas de Julio Verne, los mapas escondían pistas, tesoros o territorios desconocidos. Aquí, a través del arte urbano, sucede algo parecido.
Cada mural propone un pequeño desvío del itinerario habitual y propone otra manera de explorar el lugar.
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Ruta de los Faros del Pays d'Iroise
Los guardianes del horizonte de Verne
Al oeste de Brest comienza uno de los paisajes costeros más espectaculares de Francia.
El Pays d'Iroise reúne algunos de los faros más emblemáticos de Bretaña, como Petit Minou o Pointe Saint-Mathieu, centinelas de piedra levantados para guiar la navegación frente a un litoral conocido por sus fuertes corrientes, mareas y temporales.
Durante siglos, estas luces fueron la última referencia antes de adentrarse en el inmenso Atlántico.
Julio Verne convirtió el océano en el escenario de buena parte de sus relatos porque entendía que el horizonte nunca representa un final. Quizá por eso recorrer la ruta de los faros produce una sensación difícil de explicar: la de encontrarse exactamente en el lugar donde empiezan todas las grandes aventuras.
Más información sobre la ruta de los Faros del Pays d'Iroise
Quizá Julio Verne no volvería a Brest para comprobar si el futuro se parece al que imaginó , pero lo haría para descubrir que todavía quedan personas capaces de hacerse preguntas.
Porque los submarinos existen, también los viajes espaciales, la inteligencia artificial y las máquinas que hace siglo y medio parecían imposibles. Sin embargo, ninguna de ellas ha conseguido sustituir aquello que movía a Verne: la curiosidad. Y eso es precisamente lo que encontraría hoy en Brest.
Una ciudad que mira al océano como quien mira una página en blanco. Que entiende que explorar es, además de buscar nuevos confines, mirar el mundo con la curiosidad intacta que tienen, que tenemos, los soñadores.
Todo lo que necesitas para explorar Brest está en esta guía. Descárgala aquí.
El mundo sigue siendo inmenso para nosotros.