La gimnasta Simone Biles

El origen de los Juegos Olímpicos: dioses, sociedad y deporte

Las Olimpiadas, que este año se celebran en París por tercer vez en su historia, suponen uno de los mayores eventos deportivos. Esta cita es un acontecimiento cultural y social que se remonta a la Grecia de hace más de 2.000 años.

Desde sus comienzos hasta su prohibición y su resurgimiento en el siglo XIX, los Juegos Olímpicos han evolucionado y se han adaptado, manteniendo siempre su espíritu de competencia, excelencia y unidad deportiva.

La gimnasta Simone Biles
La gimnasta Simone Biles.

Origen de los Juegos Olímpicos

Según el Comité Olímpico Internacional, la primera constancia que la humanidad tiene de la celebración de los Juegos Olímpicos data del año 766 a.C., cuando los griegos comenzaron a medir el tiempo en "Olimpiadas": periodo que se da cada cuatro años y que coincidía con la duración entre una edición y otra de estas competiciones.

En su origen, estos juegos tenían un significado religioso, ya que eran unas festividades que se hacían en honor al dios Zeus. Al principio en sus actividades sólo se incluían competiciones atléticas, hasta que más tarde se sumaron otras disciplinas como el lanzamiento de disco, de jabalina, la lucha y el pentatlón.

La palestra de Olimpia, edificio que se utilizaba para que los atletas llevasen a cabo sus entrenamientos antes de la competición
La palestra de Olimpia. Este edificio se utilizaba para que los atletas llevasen a cabo sus entrenamientos antes de la competición.  

En el canto XXIII de La Ilíada, el poeta Homero cuenta con todo lujo de detalles una lucha entre dos guerreros del ejército de Aquiles, al igual que otras competiciones muy parecidas a las que podían verse en Olimpia: una carrera de carros, otra carrera a pie, concursos de lanzamiento de peso y de jabalina, e incluso una llamativa prueba de puntería en la que había que cortar con una flecha el cordel del que colgaba una paloma.

Los Juegos Olímpicos eran también un evento social y crucial en la Antigua Grecia. Durante su celebración, se declaraba una tregua conocida como Ekecheiria que permitía a los atletas y a los espectadores viajar seguros a Olimpia. Este evento unía a las diferentes polis (ciudades) griegas y fomentaba la paz y la unión, aunque fueran momentáneas.

Al principio, ser noble era un requisito indispensable para participar. Aunque cambió después, la nobleza seguía siendo la responsable de la organización, dictaban las normas y designaban los premios para los vencedores.

Fotograma de Ben-Hur
Fotograma de Ben-Hur.

Declive

A pesar de que durante más de 350 años los Juegos Olímpicos se celebraron puntualmente cada 4 años, en el 393 d.C., el emperador romano Teodosio I, bajo la influencia del cristianismo, prohibió todos los festivales paganos, en los que se incluía la icónica competición deportiva.

Desde ese momento, Olimpia cayó en el olvido, y los juegos desaparecieron durante más de mil años hasta su resurgimiento y afianzamiento.

Gervasio Deferr, gimnasta español que consiguió el oro en Sídney 2000.
Gervasio Deferr, gimnasta español que consiguió el oro en Sídney 2000.

Resurgimiento

El interés por la cultura y la historia griega renació durante el Renacimiento y, especialmente, en el siglo XIX. Inspirado por estos ideales, el barón Pierre de Coubertin, un pedagogo francés, propuso revivir los Juegos Olímpicos como una forma de promover la paz y la cooperación internacional a través del deporte. Algo que uniera a todos los países.

En 1894, se fundó el Comité Olímpico Internacional (COI) y decidieron que los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebrarían en Atenas, Grecia, en 1896.

La primera campeona olímpica fue Charlotte Cooper, una tenista británica que ganó cinco veces la copa de Wimbledon
La primera campeona olímpica fue Charlotte Cooper, una tenista británica que ganó cinco veces la copa de Wimbledon.

Según informa el COI, los principios que guiaron a Pierre de Coubertin para la reanudación de los Juegos incluyen: promover el desarrollo de las cualidades físicas y mentales y educar a los jóvenes a través del deporte, entre otros.

Los Juegos Olímpicos modernos

Los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896 marcaron el inicio de lo que hoy conocemos como Olimpiadas.

En esta cita participaron 241 atletas de 14 países, compitiendo en 43 eventos. Aunque los números no parecen muy elevados en comparación con los estándares actuales, estos Juegos sentaron las bases para el crecimiento y la popularidad de las futuras ediciones.

Atleta en los Juegos Olímpicos de 1964
Juegos Olímpicos de 1964.

París albergó los segundos Juegos en 1900, donde las mujeres compitieron por primera vez. De un total de 997 atletas, 22 eran mujeres, que competían en las disciplinas de tenis, vela, croquet, equitación y golf. La primera campeona olímpica fue Charlotte Cooper, una tenista británica que ganó cinco veces la copa de Wimbledon.

Desde entonces, los Juegos Olímpicos han crecido exponencialmente. El número de deportes y eventos ha aumentado, así como el número de países y atletas participantes. Incluso en 1924, se crearon los Juegos Olímpicos de Invierno, proporcionando una plataforma para los deportes de invierno.

Patinadora sobre hielo en los Primeros Juegos Olímpicos de Invierno
Primeros Juegos Olímpicos de Invierno.

Este evento de calado mundial ha ido adaptándose a los cambios que se han producido a lo largo del tiempo, pero siempre respetando la esencia y la premisa inicial de que el deporte une a todas las personas bajo un mismo espíritu sano de superación.

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